선장에서 '필리핀의 문익점'까지… 장재중 회장, 한센인 곁에서 시작한 24년이 필리핀 복지 행정의 중심에 닿다

필리핀에서 40년 넘게 살아온 한 한국인 기업가가 한센병 요양소 병상 곁에서 시작한 사역이 필리핀 정부 복지 행정의 한복판에 닿았다. 장재중 유니그룹 회장(소록유니재단 이사장)이 세운 소록유니재단이 필리핀 사회복지개발부(DSWD)의 전국 민간 복지기관 네트워크에서 이사회 임원을 맡고, 정부가 주최한 전국 대회에서 다른 기관들을 가르치는 자리에 섰다.

장 회장은 마닐라새생명교회 장로이자 필리핀 유니그룹 회장으로, 기업인으로서뿐 아니라 여러 선교 사역으로 선한 영향력을 끼쳐 온 인물이다. 선장 출신으로 해운업을 일군 그는 일찍부터 주말이면 사역 현장을 찾았다. 영사기를 직접 들고 시골 마을과 고아원, 교회를 돌며 선교 영화를 상영했고, 교회 성도들과 함께 교도소와 한센인 마을을 정기적으로 찾아 위로했다. 2004년에는 한국인으로는 처음으로 필리핀 타갈로그어 선교 영화 '천국의 요람'을 제작해 마카티에서 시사회를 열고 전국에 보급하기 시작했다. 이 영화에는 그의 회사 필리핀 직원들이 엑스트라로 출연했다. 이 영화 '천국의 요람'은 2005년 뉴욕국제영화제에서 베스트 드라마상을 수상한 첫 필리핀 영화가 되었다. 영화에 품은 뜻은 재단의 단편영화제로 이어졌다. 지난해 12월 3일 마닐라 SM시티 마닐라 극장에서 열린 제10회 소록 단편영화제 시상식은 '필리핀은 장애인에게 친화적인가'를 주제로 장애인의 접근성과 포용을 다룬 작품들을 시상했다. 최우수작은 휠체어 이용자의 이야기를 담은 메이 찬 리 감독의 '파라-파라안(Finding a Way Through)'에 돌아갔다.

소록유니재단은 그 발걸음에서 태어났다. 장 회장은 칼로오칸 탈라의 국립한센병원(현 호세 로드리게스 종합병원)을 자주 찾아 한센병을 앓는 필리핀 사람들을 만난 것을 계기로 재단을 세웠다. 2002년 설립 당시 그가 본보기로 삼은 것은 한국의 경험이었다. 부산의 한센인 정착촌 상애원을 모델로, 필리핀 한센인의 이주와 정착, 직업과 교육을 체계적으로 지원하는 구조를 만들었다. 재단 이름도 한센인 정착지 소록도에 '너와 나(You and I)'를 뜻하는 유니(UNI)를 붙여 지었다. 재단은 필리핀 사마리아 마을과 소록 MCS 마을 등 세 곳의 정착촌을 조성해 천여 명의 한센인에게 삶의 터전과 일터, 교육을 제공해 왔다. 그가 처음 발걸음을 한 탈라는 지금도 재단의 현장이다. 재단은 올해 2월 13일 밸런타인데이를 앞두고 탈라의 호세 로드리게스 종합병원을 찾아 한센병 회복자들에게 장미를 건네며 함께 시간을 보냈다.

장 회장이 처음부터 붙든 원칙은 현지 사회가 주인이 되는 것이었다. 그는 "필리핀 사람은 필리핀 사람들이 도와야 된다"는 목표를 세웠고, 지금은 재단 운영비의 70%를 필리핀의 다른 기업들이 기부로 채우고 있다. 해마다 열리는 소록자선골프대회는 그 상징이다. 2023년 대회에는 64개 후원사가 260만 페소를 후원했고, 참가 골퍼 144명 가운데 114명이 필리핀인이었다.

돌봄의 범위도 넓어졌다. 재단은 현재 한센병 회복자뿐 아니라 거리에서 생활하는 개인과 가정, 저소득층 아동, 소외된 원주민, 온라인 성착취 피해 아동, 장애인을 함께 섬긴다. 민도로섬 산간에 사는 망얀족 원주민의 먹거리 문제를 풀기 위해 해남 꿀고구마를 들여와 시험 재배에 나서면서, 한 국내 매체는 그를 '필리핀의 문익점'이라 불렀다. 이런 공로로 그는 필리핀한인총연합회 15대 회장으로서 국민포장을, 2017년에는 국민훈장 석류장을 받았고, 2022년 장보고한상 어워드 수상자로 선정됐다. 한국과 필리핀을 잇는 그의 역할은 지금도 이어진다. 재단은 올해 7월 12일 공식 페이스북을 통해 KOICA 연수 프로그램을 거친 필리핀인들의 동문 단체인 필리핀 KOICA 펠로우협회(PHILKOFA)의 창립 25주년 행사에 함께한 소식을 전하며, 이 단체와의 오랜 협력이 장 회장의 꾸준한 지원과 리더십 위에 세워졌다고 밝혔다.

외국인이 세운 단체가 현지 제도 안에 뿌리내리기란 쉽지 않다. 소록유니재단은 그 길을 차근차근 밟았다. DSWD로부터 2021년 등록과 운영 허가를, 2022년 인가를 받았고, 2026년 모금 허가도 갖췄다. 필리핀 NGO인증위원회(PCNC)의 사회복지·개발 분야 인증도 획득했다.

그 신뢰는 재단의 필리핀 동역자들이 맡는 역할로 이어졌다. 2012년부터 재단을 이끌어 온 에이프릴 카스티요 사무총장은 2025년도 제2차 전국 ABSNet 대회에서 전국 이사회 서기로 선출됐다. ABSNet(지역기반표준네트워크)은 정부에 등록·인가된 민간 복지기관들이 지역별로 꾸린 협의체다. 카스티요 사무총장은 지난 9일부터 13일까지 필리핀 남부 제너럴산토스시에서 열린 '2026년 제2차 전국 ABSNet 반기 대회'에서 첫 번째 전체 세션 강사로 나서 '사회복지기관을 위한 미래 대비형·회복탄력성 중심 리더십'을 주제로 강연했다. 이번 대회 강사진은 리더십과 이사회 운영, 조직의 기준 준수, 인사·재무 관리 등을 주제로 전국 복지기관 관계자들과 경험을 나눴다. 대회는 데니스 베르노스-브라가스 DSWD 차관이 주도했다. 재단은 14일 공식 페이스북을 통해 카스티요 사무총장이 전국 ABSNet 서기로서 강연에 나선 것을 자랑스럽게 여긴다며, 필리핀 지역사회를 위한 복지 서비스는 함께 일할 때 의미 있는 변화를 만든다고 밝혔다.

장 회장은 DSWD가 올린 대회 소식을 자신의 페이스북에 공유하며 기쁨을 전했다. 그는 앞서 한 교민 매체 인터뷰에서 필리핀이 "받는 나라에서 주는 나라로" 나아가도록 한인들도 함께해 달라고 당부한 바 있다. 한국인이 세운 재단에서 자란 필리핀 사람들이 이제 필리핀의 다른 복지기관을 가르치고 있다. 그가 처음 붙든 원칙이 그대로 열매를 맺은 셈이다.